“六一”儿童节到来之际，我们在此除了祝福孩子们节日快乐之外，也正好讨论下与儿童相关的话题。
人口统计学上所说的少年儿童人口，一般是指0-14岁人口。国家统计局发布的抚养比数据，也是把0-14岁人口作为少年儿童人口。近年来，中国儿童人口占比不断下降，七普数据显示，2020年中国0-14岁人口占比为17.9%，到2024年，0-14岁人口占比下降到15.8%。简单一点来说就是，能够欢度儿童节的人数正在不断减少中。
更令人担心的是，减少趋势还将持续很长一段时间，这是因为中国出生人口比少儿人口占比下降得更快。2016年的出生人口达到1883万，当时出生的这些孩子，正是如今欢度儿童节的主力群体。然而到了2023年和2024年，连续两年的出生人口加起来都不及2016年一年。所以到了十年八年之后，人们会发现儿童节要比记忆中的场景冷清许多，原本习惯的那种欢乐气氛也会随之变淡。从这个意义上来说，儿童节堪称最需要有“危机感”的一个节日。
从国家角度来看，儿童是希望大于负担
生育孩子是人类社会得以延续的基础，通过家庭生育共同构成了社会的人口结构。适度的人口增长，能够为社会提供充足的劳动力，进而推动经济的发展。
儿童是社会创新和发展的动力源泉。他们带着新的思想和观念成长，为社会带来新的活力。在教育、科技、文化等领域，年轻一代的参与和贡献是社会不断进步的重要因素。比如，一些新兴的科技产业，往往依靠年轻一代的创造力及其对新技术的敏感度来推动发展。
儿童也是未来的劳动者和纳税人。一个健康的社会，需要各年龄段人群的均衡分布，特别是儿童和老年人之间在占比上的平衡。如果儿童人口过少，可能会导致未来劳动力市场的供给不足，进而影响经济增长和社会福利体系的可持续性。从社会养老的角度来看，或许有些老人作为个体可以不依靠自己的孩子养老，但整体而言，一个国家的所有老人实际上需要依靠所有的年轻人来共同承担抚养责任。
此外，儿童数量的减少还可能引发一系列连锁反应，如学校生源不足、教育资源浪费等问题。相反，当儿童人口保持在一个合理的水平时，社会就能形成良性的代际传承机制，确保每一代人都能在前人的基础上继续前进，不断推动社会向前发展。
所以说，儿童是社会发展的未来栋梁，他们的成长与发展直接关系到国家的兴衰。站在国家的角度来看，尽管需要承担起在儿童阶段提供义务教育等资源的负担，但他们成长之后为国家带来的回报和希望，显然要远远大于国家之前的投入。
从家庭角度来看，儿童是负担也是希望
生育和养育孩子需要父母付出许多金钱、时间和精力，从这个角度来说，生育养育孩子对于家庭而言的确是负担：
首先是经济上的负担。根据《中国统计年鉴2024》，2023年全国城镇私营单位就业人员平均工资为68340元，而根据育娲人口发布的《中国生育成本报告2024版》，把一个儿童从出生抚养到初中毕业（14岁左右），平均养育成本约45万元。如果一个城镇家庭的夫妻两人都在私营企业工作，并且按平均工资计算，那么家庭年收入为13.7万元，如果这个双职工家庭养育两个孩子，那么每年养育成本超过6万元，占这个家庭年收入的将近一半。如果这个家庭还有房贷，那么经济压力确实是不堪重负。
其次，养育孩子还需要付出大量的时间成本和机会成本。尤其是对于母亲来说，在生育孩子后，会在职场上遭遇工作机会受阻、收入减少等困境，也就是所谓的“母职惩罚”。根据国内的相关研究，每多生一个孩子会导致女性工资率降低17%左右。由于三岁以下婴幼儿的托育服务严重不足，女性休完产假后如果回原岗位上班，还会面临“孩子无人带”的困境。还有研究显示，养育孩子会导致母亲有报酬工作时间减少、家务时间增加，辅导孩子做作业的时间也在不断增加。根据北京大学中国社会科学调查中心发布的《中国家庭追踪调查》数据，从2010年到2018年，小学生家长每周辅导作业的时长从3.67个小时增加到5.88个小时；初中生家长每周辅导作业的时长从1.56个小时增加到3.03个小时。
但儿童同时也是家庭情感的纽带，承载了一个家庭的希望：
孩子出生后，家庭成员的角色会发生变化，夫妻从恋人转变为父母，这种角色转变会让他们承担起更多的责任。孩子的存在让夫妻之间的情感联系更加紧密，从而加深彼此的理解和信任。此外，孩子的成长过程也促进了父母的自我成长。为了给孩子提供更好的教育和生活，父母会努力提升自己，学习新的知识和技能。他们在陪伴孩子的过程中，学会了耐心、责任与爱，实现了个人心智的成熟与升华。在父母年老时，孩子可以陪伴在身边，给予精神上的支持。这种代代相传的亲情纽带，让家庭充满了温暖和力量。
从家族层面来看，孩子是家族血统和传统的传承者。在中国传统文化中，子孙满堂代表着家族的兴旺发达。孩子的出生和成长，让家庭成员感受到生命的奇迹和延续的力量，增强了家族的凝聚力和归属感。
总的来说，对于家庭来说，生育养育孩子既是负担，也是希望。在精神层面，尤其是在父母年老之后，孩子对于家庭是希望大于负担，父母往往期待子女的陪伴和探望以满足自己的精神需求。随着人口老龄化程度的加深，独居老人、空巢老人也在不断增加。如果年轻人能够多抽出时间回家看看，多与父母沟通交流，就能为父母的晚年生活增添快乐。
但对于现在的年轻人来说，比较直观的认知就是生育养育孩子要付出大量的金钱、时间和精力，这些都是能够感受到的现实负担。相比之下，很难指望他们在目前这个年龄阶段就充分意识到养育孩子在远期会带来的好处。而且，由于存在着社会养老保障，人们对于“养儿防老”的需求度也在下降。在很多年轻人看来，生育养育孩子变成了一件“损己利人”的事情。正因为如此，所以现在的年轻人普遍不愿意多生孩子，导致生育率不断下降。
下表列出了生育养育孩子对家庭和国家的负担和希望：
由此看来，中国生育率不断下降的根本原因之一，就是投入与回报之间的错配：养育孩子主要需要家庭投入，但孩子长大之后带来的回报则由国家享有。多次生育意愿调查结果显示，生育养育成本高，经济负担重，是影响生育意愿的最重要原因。要提高生育率，就需要减轻育儿家庭的养育成本。因此，解决办法就是国家通过转移支付来大幅降低育儿家庭的养育负担，同时，还要引导年轻人感知生育养育孩子所带来的远期好处。
我们建议按照孩子的数量给家庭发钱，具体的政策建议如下：
一是现金补贴：给予每个一孩每月补贴1000元，给予每个二孩每月补贴2000元，给予每个三孩及以上每月补贴3000元，直至孩子年满16岁或18岁。
二是个税和社保减免：对于二孩家庭，实行个人所得税和社保减半，三孩以上家庭个人的所得税和社保全免（对于特别富裕的家庭，可以设定一个封顶补贴的上限）。
三是购房补贴，具体方式可以通过按揭利息返还进行补贴。比如说补贴二孩家庭的房贷利息的50%，三孩以上家庭的房贷利息可全部补贴（不超过一个封顶补贴的上限）。
考虑到目前中国经济急需扩大内需，还可以给每个孩子一次性发10万元现金补贴。提升生育率是一项系统工程，仅仅发钱还不够，还需要各种综合减负措施，包括增建托儿所、教育改革等，但最急迫且能立竿见影的措施，仍然是财政发钱给育儿家庭。
目前，少子化已成为中国人口的最大挑战，儿童的减少，意味着家庭和国家的希望的减少。因此，中国需要出台大力补贴生育的措施以提高生育率。虽然补贴生育需要大量的财政投入，会给财政带来一定的负担，但这是必要的，因为儿童是国家和民族的未来，也是文化和文明的传承者。对于国家和社会来说，补贴生育是对未来人力资源的投资，孩子长大后会贡献远大得多的税收，供政府用于抚养其他家庭的老人并提升社会整体的进步。如果现今的举措能让未来的儿童节继续维持繁荣热闹，那就是功在当代、利在千秋。
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